3月25日足球日報晚，世預賽18強賽第8輪，中國男足主場0-2不敵澳大利亞隊。人民日報體育微信公號發文表示：調整球員狀態是國家隊必做的功課，也是一項需要悉心考慮的系統工程。縱使百般困難，只要還有人如此相信，就請國足將士在兩個月后的決戰時刻拿出最好的自己，將傷與淚匯成力化作拳。

僅僅過了10個多月，中國男足的世界杯征程就再一次步入了危險的境地。就在中國隊負于澳大利亞隊之后不到3個小時，同組的印度尼西亞隊在另外一場比賽中主場1-0擊敗巴林隊，將積分提升至9分，在“搶四”的3支隊伍中占得先機。

去年6月中國隊上一次面臨絕境時的場景還歷歷在目，新加坡隊門將桑尼和前鋒凡迪“挺身而出”，在最后關頭將中國隊送上了18強賽的末班車。然而，一年后當中國隊即將再度背水一戰之時，他們能依靠的只有自己：倘若不能在6月5日的比賽中客場戰勝印尼隊，中國隊就將基本確定告別2026世界杯，哪怕是一場平局也將使躋身下一階段僅存理論上的可能。

客場對韓國、主場對日本、客場對沙特的上半場、本場對澳大利亞的下半場……25日晚的賽后新聞發布會上，主帥伊萬科維奇還在一一細數著執掌國足一年來所踢出的滿意內容。本場失利之后，中國隊遭遇了18強賽階段的第二波三連敗，與首循環對陣相同對手時的先進球再被逆轉，本窗口期的兩場敗仗輸得更加“干凈利落”。

或許稍顯安慰的是，經歷了首循環5場比賽的大起大落之后，中國足球上上下下——從球隊，到媒體，再到球迷，再次面對三連敗之后，較之前展現出了更多的“定力”，能夠更加冷靜、理智地面對當前難言理想的局面和形勢，共同為球員創造一個相對寬松的備戰氛圍。“從第一場比賽后的新聞發布會我就開始說，我們的目標就是取得前四名。”伊萬科維奇的說法，賽后也未遭到廣泛的質疑和挑戰。

無論是為失誤的王大雷辯解，還是對首秀的塞爾吉尼奧和王鈺棟不吝溢美之詞，這位克羅地亞籍老帥都在努力讓大家從失利中看到積極的一面。不過，在沖擊世界杯入場券的過程中，仍舊是結果在主導著一切。在退無可退的形勢下，剩余兩場全勝是中國隊唯一的出路。面對不斷有強援入伙、士氣正盛的印尼隊，每一名國足將士都需要在兩個月后將自己的狀態提升至最佳水平。

說得簡單，做起來又談何容易。“楊澤翔、汪海健、李磊、韋世豪、謝文能、拜合拉木……超過60%的國家隊球員在中超聯賽開始階段沒有充足的出場時間。”伊萬科維奇表示，這使得多名國腳無法在國際比賽窗口期保持好的競技狀態。這么說或許有他的考慮，但也不能忽略這方面的原因。調整球員狀態是國家隊必做的功課，也是一項需要悉心考慮的系統工程。國家隊無法干預俱樂部的排兵布陣，如何協調聯賽賽程、做好熱身安排，確保將球員調整至最佳狀態，都考驗著國家隊上上下下的智慧。

杭州奧體中心體育場內，創中國足球歷史紀錄的70588名現場觀眾未能見證中國隊收獲積分。“為我守候的人是你，給了我堅定的信心”，從開場前挑戰命運的《就是哪吒》，到結束后繼續期待的《我是如此相信》，回蕩在“大蓮花”內的不同歌單多少也從側面反映了國足形勢的變化。不過，縱使百般困難，只要還有人如此相信，就請國足將士在兩個月后的決戰時刻拿出最好的自己，將傷與淚匯成力化作拳。